Comment fonctionne le cloud : explication simple de A à Z

C'est un espace de stockage loué sur Internet, dans des ordinateurs très puissants qu'on appelle serveurs, et non un nuage qui flotte au-dessus de vous.

Pensez à un casier de consigne, ou à un box de stockage : vous louez un espace quelque part, vous seul avez la clé, et vous pouvez y déposer ou reprendre ce que vous voulez depuis n'importe où. Le cloud fonctionne exactement comme ça, sauf que le casier est branché à Internet.

Ce n'est donc pas un nuage, ni un espace qui n'existe pas : vos fichiers sont réellement posés sur des disques, dans des bâtiments, quelque part dans le monde. Vous n'achetez pas le matériel, vous louez un droit d'accès avec des identifiants, et le fournisseur s'occupe de l'entretien à votre place.

Votre appareil envoie une copie par Internet vers un serveur, qui la range ; ensuite, cette même copie redescend automatiquement sur vos autres appareils.

Quand vous déposez un fichier dans le cloud, votre appareil n'envoie pas l'original : il transmet une copie par Internet vers un serveur. Ce serveur, c'est un ordinateur allumé en permanence, rangé dans un bâtiment appelé datacenter. Sa tâche est simple : conserver vos fichiers et les servir à des milliers de personnes en même temps, sans s'arrêter.

Ensuite, la synchronisation entre en jeu. Ce mécanisme compare vos appareils et fait redescendre la copie sur chacun d'eux, pour que tous affichent la même version, sans que vous ayez quoi que ce soit à faire. Votre fichier existe donc en plusieurs exemplaires, chez vous comme chez le fournisseur : si un support casse, tout n'est pas perdu.

L'appareil envoie une copie dès qu'il capte un réseau, et le fournisseur la représente à l'identique sur vos autres appareils, qu'ils soient Android, iPhone ou Windows.

Vous prenez une photo au parc : l'appareil en garde une copie et l'envoie dès qu'il capte un réseau, souvent pendant la nuit, sur votre Wi-Fi. Le lendemain, elle apparaît à l'identique sur votre ordinateur. Un document modifié au travail se retrouve à jour sur le téléphone, sans câble ni clé USB.

Le même compte relie tous vos appareils, car les fichiers suivent le compte, pas la machine. Android, iPhone ou Windows : ce que vous voyez d'un côté, vous le retrouvez de l'autre.

Presque tous les grands services offrent un espace gratuit, mais ce palier est limité : dès que vous le dépassez, l'abonnement mensuel devient nécessaire.

Le palier gratuit sert d'abord à tester le service et sauvegarder l'essentiel : vos photos, vos documents légers, la sauvegarde de votre téléphone. Tant que vous restez dans cet espace, vous ne payez rien.

Quand vous approchez de la limite, le service vous prévient par une notification ou un message dans l'application. À ce moment, trois choix s'offrent à vous : supprimer, télécharger ailleurs, ou payer. Car le paiement prend presque toujours la forme d'un abonnement mensuel, dont le prix grimpe à chaque palier d'espace.

Trois points reviennent : la dépendance à Internet, la confidentialité de ce que vous déposez, et le coût qui grimpe avec l'espace occupé.

Premier point : la dépendance à Internet. Sans réseau, un fichier qui n'est pas déjà copié sur votre appareil reste hors de portée, car il vit d'abord chez le fournisseur.

Ensuite, la confidentialité : sur la plupart des offres grand public, le fournisseur détient les clés de votre espace. Certains services proposent un chiffrement de bout en bout, où il ne peut pas lire vos fichiers ; donc vérifiez-le dans la documentation officielle de votre service. Enfin, le coût : plus vous stockez, plus le palier payant devient difficile à éviter, et le prix suit la croissance de vos fichiers. Rien n'est gratuit très longtemps.

note

Vos fichiers vivent sur des disques situés dans un pays donné, chez le fournisseur ; qui peut y accéder dépend de son modèle de chiffrement et du droit applicable.

Un fichier déposé dans le cloud ne flotte pas dans les airs. Il vit sur des disques, dans un pays donné, chez le fournisseur. Ce pays n'est pas forcément celui que vous imaginez, car un même service peut ranger vos fichiers dans plusieurs endroits. L'information figure dans ses conditions générales, et c'est la première chose à regarder si la localisation vous importe.
En Europe, le règlement général sur la protection des données vous donne des droits sur vos données personnelles : vous pouvez demander à y accéder, à les rectifier ou à les faire effacer. C'est le cadre légal qui s'applique, pas une particularité de l'application que vous utilisez.

Reste la question qui compte vraiment, à savoir qui peut ouvrir vos fichiers. Sauf si le service propose un chiffrement de bout en bout, ou un coffre-fort dont vous détenez la clé, les équipes du fournisseur peuvent techniquement y accéder. Ce n'est pas la même chose que le faire : le cas reste rare, mais il se vérifie dans la documentation officielle du service, pas dans une promesse de page d'accueil. Damien Lorrain

Vous installez l'application officielle du service, vous vous connectez avec votre compte, et vous déposez le fichier dans l'espace proposé.

Vous commencez par télécharger l'application officielle de votre service, depuis le site de l'éditeur uniquement : un logiciel pris ailleurs vous expose à des ennuis inutiles. Vous vous connectez ensuite avec votre compte, puis vous déposez le fichier dans l'espace prévu pour lui.

Une fois l'envoi terminé, le fichier n'est plus seulement sur votre disque. Dès que vous vous connectez au même compte depuis un autre appareil, il y apparaît. Votre document vous suit, donc, au lieu de rester prisonnier d'une seule machine.

note

Regardez trois choses avant de vous engager : ce qui est compris dans l'offre gratuite, le mode de chiffrement annoncé, et la façon de récupérer vos fichiers si vous partez.

Un bon choix, c'est d'abord un service que vous savez quitter. Avant de vous engager, cherchez dans l'aide officielle comment télécharger l'ensemble de vos fichiers, comment fermer votre compte et comment récupérer vos copies : si cette fonction n'existe pas, vous ne choisissez pas, vous restez.

Ensuite, le prix ne dit rien du chiffrement. Lisez la documentation officielle de l'éditeur plutôt que la page publicitaire, et regardez ce qu'il annonce précisément : détient-il les clés, ou pas ? Un service qui retient vos données vous retient vous aussi.

Le cloud n'a rien de magique : c'est simplement de l'espace de stockage loué sur des serveurs distants, où vos fichiers sont copiés puis synchronisés entre vos appareils.

Votre téléphone ou votre ordinateur envoie une copie de chaque fichier par Internet vers un serveur, qui la range et la renvoie ensuite vers vos autres appareils. Vous ne travaillez donc jamais directement sur le serveur. Vous travaillez sur une copie locale qui se synchronise. Cette mécanique explique pourquoi il vous faut une connexion pour que tout apparaisse partout, et pourquoi un fichier déposé depuis un appareil peut mettre un instant à apparaître sur un autre.

Ce fonctionnement peut vous convenir ou non, à vous de trancher. La gratuité existe presque partout, mais elle reste limitée. Dès que vous dépassez le palier offert, l'abonnement devient la règle. Trois points doivent guider votre choix : votre dépendance à Internet, la confidentialité de ce que vous confiez au fournisseur, et le coût qui grimpe avec l'espace occupé. Regardez aussi où sont hébergés vos fichiers et comment vous pourriez les récupérer si vous changiez de service.